Gesundheit wird direkt oder indirekt von vielen verschiedenen Faktoren wie Ernährung, ausreichendem Grundeinkommen, Bildung, Umwelt, Frieden, Gleichberechtigung und sozialer Gerechtigkeit beeinflusst. Diese wesentlichen Voraussetzungen für ein gesundes Leben sind jedoch für Millionen Menschen derzeit nicht gegeben: Ein Fünftel der Weltbevölkerung hat keinen Zugang zu medizinischer Grundversorgung. Der Hälfte fehlt es an oft überlebensnotwendigen Medikamenten, und mehr als eine Milliarde Menschen hat keinen Zugang zu sauberem Wasser.

Eine freie und für alle zugängliche Gesundheitsversorgung ist jedoch unabdingbare Voraussetzung für ein menschenwürdiges Leben und die Überwindung von Armut.

Schlüsselfaktor für Entwicklung

Gesundheit gilt als Schlüsselfaktor für die nachhaltige soziale und wirtschaftliche Entwicklung von Individuen, Gesellschaften und Ländern. Gesundheitsförderung und die Sicherstellung des Zugangs zu medizinischer Versorgung sind daher grundlegende Bestandteile der Entwicklungszusammenarbeit.

Im Rahmen der Millenniums-Entwicklungsziele hat sich die internationale Staatengemeinschaft dazu bekannt, die Kindersterblichkeit zu senken, die Gesundheit von Müttern zu verbessern und HIV/AIDS, Malaria und andere Krankheiten zu bekämpfen (Ziele 4, 5 und 6). Die Umsetzung dieser Ziele stellt einen wichtigen Beitrag zur Überwindung von Krankheit, Hunger und Armut dar.

Gesundheit in der Österreichischen Entwicklungszusammenarbeit

Obwohl Gesundheit kein Schwerpunktsektor der Österreichischen Entwicklungszusammenarbeit ist, unterstützt diese ausgewählte Gesundheitsprojekte und -programme, u. a. in Äthiopien und Nicaragua. Bei allen Maßnahmen geht es darum, den Aufbau einer langfristigen, tragfähigen und von der Bevölkerung möglichst selbstverwalteten Basisgesundheitsversorgung zu unterstützen. Dies bedeutet Gesundheitsförderung in umfassendem Sinn: Ernährung, Wasserversorgung, Bildung, Hygiene, Mutter-Kind-Gesundheit und Prävention.